新能源轻轨是城市轨道建设的一种重要形式，也是当今世界上发展迅猛的轨道交通形式。新能源轻轨的机车重量和载客量要比一般列车小，因此叫做“轻轨”。城市轻轨具有运量大、速度快、污染小、能耗少、准点运行、安全性高等优点。
城市轻轨与地下铁道、城市铁路及其它轨道交通形式构成城市快速轨道交通体系。新能源轻轨可以有效缓解人口与交通资源、汽车与交通设施之间的紧张关系。轻轨作为改善城市交通现状的有效载体，成为现代化大都市的重要选择。它在很大程度上方便了乘客出行，使居民享受更高品质的生活。轻轨也更符合绿色交通的标准，轨道延伸之处的大规模市政配套设施建设，更有利于环境综合治理。
新能源轻轨交通对国民经济的增长具有积极推动作用，会带来社会和经济效益。它会带动相关产业的发展，能从房地产开发和商业经营中，直接回收投资成本。城市新能源轻轨建设将促进城市规划不断完善，加快住宅郊区化进程，使城市布局的不合理结构得以调整。轨道沿线将成为具活力的地区，并进而成为房地产开发和城市新兴产业的地方。
新兴的生活住宅区、工业和商业设施，会在轨道沿线重新划分用地格局。轻轨建设在一个地区的城市进程中占据重要地位。新能源轻轨可以满足经济、社会及城市发展的需要。突出城市的特点与功能，加速现代化的实现，会对城市布局、城市面貌、环境保护、住宅建设、市民居住模式和生活方式等方面产生积极影响。
现代概念的新能源轻轨本质就是低运量的地铁系统。旧式轻轨是由有轨电车演变而来的，后来出现了轻型化列车和轻便铁路，是真正文字意义上的轻轨系统。但当代轻轨系统采用的是与地铁甚至和国铁一样的标准轨道，国内官方定义也仅仅是将地铁三大类车体中的C型车称为轻轨列车，其实质还是地铁列车的一种，即车轻轨重。我国城市轨道交通多半是在人口密度大的城市中修建，且常是在公路交通已拥挤不堪的情况下被迫兴建的，所以这些新能源轻轨交通基本都一次性建成地铁系统标准，即使有少量轻轨列车也会很快因运力不足而被更换成AB地铁车型。
多数经济实力或客流需求有限的城镇地带并没有采用新能源轻轨系统，而是采用单轨系统、磁悬浮系统、旅客自动捷运系统、市域铁路或有轨电车等其它新型城市轨道交通系统，它们的造价成本一般比轻轨系统低得多。
